Los bosques tropicales representan uno de los reservorios de biodiversidad más grandes del planeta y prestan un gran número de bienes y servicios ambientales (e.g. regulación del clima). Aunque estos bosques son fundamentales para mantener la homeostasis del planeta, la acelerada pérdida, fragmentación y degradación de los bosques tropicales alrededor del mundo amenazan la integridad de este frágil ecosistema.

A medida que el grado de fragmentación aumenta, se modifican la composición y configuración de los bosques remanentes (e.g. pérdida de área, aislamiento, creación de bordes forestales). Estos cambios tienen implicaciones negativas para la conservación de los bosques tropicales, ya que pueden alterar numerosos procesos ecológicos (e.g. polinización, dispersión y depredación de semillas), y ecosistémicos (e.g. flujos de energía). Por tanto, entender la respuesta de plantas y animales a la alteración de estos bosques es crítico, ya que esta información puede servir para elaborar estrategias de manejo adecuadas para su conservación.

Aunque el número de estudios sobre este tema ha aumentado en los últimos años, no se han econtrado patrones generales debido a que la respuesta de los organismos a la alteración del hábitat son muy variables. Las respuestas pueden variar entre especies y tipos de hábitats. Además, dependen del tipo, intensidad y extensión del disturbio, así como de la escala espacial y temporal que se analice.

En este laboratorio estudiamos la dinámica de poblaciones y comunidades (animales y vegetales) en paisajes tropicales fragmentados, con el fin de responder (entre otras) las siguientes preguntas de investigación:

• ¿Qué patrones, procesos y mecanismos determinan el mantenimiento de la biodiversidad en paisajes tropicales modificados por actividades humanas?
• ¿Cómo afectan la composición y configuración del paisaje a la biodiversidad?
• ¿Cómo contribuyen diferentes elementos del paisaje (e.g. fragmentos de bosque, cercas vivas, árboles aislados, asentamientos humanos, campos de cultivo, pastizales) al mantenimiento de la biodiversidad en bosques tropicales fragmentados?
• ¿Qué especies, grupos taxonómicos y grupos funcionales son más susceptibles a los cambios espaciales en el paisaje?
• ¿En qué medida el contexto regional (e.g. historia y patrón de cambio de uso del suelo) determina la respuesta de las especies a la perturbación local y del paisaje?
• ¿De qué forma la pérdida de especies en paisajes fragmentados afecta la historia evolutiva de las comunidades y los procesos ecológicos?
• ¿Cuáles son las estrategias de manejo y de ordenamiento territorial más recomendables para conservar biodiversidad y servicios ecológicos en paisajes fragmentados?