Libro: Mexican Ethnobotany. Interactions of people and plants in Mesoamerica

Este libro aborda un panorama general de las investigaciones etnobotánicas entre los pueblos de México. Se ha definido a la etnobotánica como el estudio de las interacciones entre seres humanos y plantas. Es un campo de investigación dirigido a entender lo que la gente sabe de las plantas, cómo éstas forman parte de sus sistemas de creencias y concepciones del mundo, y cómo los seres humanos manejan las plantas para reproducir su vida social y cultural. En México los pueblos locales han hecho uso de la etnobotánica desde tiempos precolombinos, y en ello se fincó buena parte de la construcción de las grandes civilizaciones mesoamericanas. Tuvo la etnobotánica un importante impulso en el siglo XIX, durante el esplendor de la ciencia moderna, y actualmente es un campo de investigación interdisciplinario que aborda preguntas combinando diversas aproximaciones, incluyendo arqueología, etnohistoria, historia ambiental, taxonomía, ecología evolutiva y ciencias ambientales. Frecuentemente los problemas de investigación etnobotánica involucran interacciones disciplinarias y trans-disciplinarias que han dejado un importante legado de conocimientos y de desarrollos metodológicos.

El libro que hoy sale a la luz presenta un panorama de los principales temas y grupos de investigación que desde la etnobotánica se han abordado en México, una de las regiones del mundo con mayor diversidad vegetal y cultural y, por lo tanto, uno de los principales escenarios para este tipo de investigaciones a escala planetaria.

El libro representa un intento por analizar preguntas sobre el desarrollo de las culturas, la evolución de la diversidad de las plantas y su mutua influencia. Aborda problemas antropológicos, arqueológicos, ecológicos, de biología evolutiva y de ciencia para la sustentabilidad. Las preguntas de investigación que cubren los autores han requerido métodos cuantitativos y cualitativos y analizan problemas sociales y antropológicos tales como el papel de los recursos naturales en las culturas, la cosmovisión de los pueblos, su organización social y la tecnología para interactuar con los ecosistemas. Asimismo, la influencia de estos factores en las funciones y evolución de las especies de plantas y los ecosistemas en los que viven.

Para la arqueología la etnobotánica es una base para la interpretación de los procesos de manejo y domesticación que influenciaron el origen de la agricultura y la civilización. Para la ecología, la etnobotánica es necesaria para estudiar la influencia humana sobre la distribución y abundancia de la flora del mundo y la configuración histórica de los ecosistemas y paisajes. La etnobotánica es crucial para el entendimiento de procesos ecológicos y evolutivos que influencian la divergencia entre poblaciones de plantas silvestres y manejadas, y para definir perspectivas del manejo de recursos genéticos vegetales. En este libro discutimos la importancia general de la etnobotánica como un puente para construir visiones socio-ecológicas trans-disciplinarias en ciencia para la sustentabilidad. La etnobotánica es un campo de investigación promisoria para reforzar el entendimiento humano de la naturaleza y la sociedad, así como para resolver problemas prácticos en el contexto de la crisis mundial asociada al cambio global.

El Libro contiene 22 capítulos que analizan la historia, el desarrollo y el aporte teórico de la etnobotánica desarrollada en México, diferentes perspectivas, campos de investigación y un extraordinario caleidoscopio de resultados que configuran los retos teóricos y compromisos éticos de la ciencia. Es la contribución de 60 académicos principalmente de México, pero también de otros países que han investigado y contribuido a construir una fascinante teoría biocultural indispensable para entender el pasado y construir el futuro.

Parte de este libro puede consultarse a través de la página del Laboratorio de Manejo y Evolución de Recursos Genéricos del IIES:

Laboratorio de Manejo y Evolución de Recursos Genéticos

El libro también  esta disponible en la biblioteca del IIES