Ciudades Sustentables

Durante toda la historia de la humanidad los seres humanos vivimos primordialmente en forma rural. Dependíamos directamente de la tierra y la mayoría de nuestros antepasados subsistieron de sus cultivos y sus animales; sus ingresos y su forma de vida estaban estrechamente ligados a sus parcelas agrícolas. Con la revolución industrial esto comenzó a cambiar radicalmente y en el año 2007 -y por primera vez- más personas habitan en las ciudades que en el campo a nivel global. Esta super concentración poblacional urbana ha llevado a una plétora de problemas sociales, económicos y ambientales. Este modelo de desarrollo del hábitat humano es claramente insustentable y ha llegado el momento de repensar el cómo estamos construyendo nuestras ciudades, para rediseñar el equilibrio con la naturaleza circundante. Justamente de eso te voy a hablar en este artículo.

Las ciudades ocupan una proporción pequeñísima de toda la tierra habitable, apenas el 3%, pero consumen el 80% de toda la energía, recursos, agua y alimentos del planeta. Son además responsables de emitir el 75% de todos los gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global, a través de la industria, el comercio y el transporte. Las urbes actuales son como enormes células, cuyo metabolismo urbano emplea enormes cantidades de recursos y desechan montañas de basura y contaminantes para poder mantenerse en funcionamiento. Claramente esos recursos no provienen de su interior, sino que son absorbidos del medio: a través de gigantescas extensiones de tierras de cultivo, interminables cañerías para el transporte de agua desde lagos y ríos distantes, de la extracción de minerales y petróleo en profundas minas, etc. Así también son expulsados los desechos a los interminables himalayas de basura, las islas oceánicas de plástico y las negras nubes de contaminantes atmosféricos. Claramente algo no está funcionando bien.

El modelo de desarrollo urbano actual sigue una estructura denominada “desarrollo lineal”. En la misma hay seis grandes procesos: extracción de la materia prima (agua, tierra, alimentos, etc.), transformación (o fabricación), distribución, almacenamiento, venta y desecho. El mismo modelo se aplica para una lechuga que adquirimos en el mercado, que para una computadora o un par de jeans. Este modelo necesita mantenerse en movimiento y que se acelere cada vez más, para mantener la economía creciendo, de lo contrario nos enfrentamos a serias crisis y recesiones, la peor pesadilla del capitalismo. Así hemos inventado cada vez más productos desechables (ropa, electrodomésticos, comida), mucho más perjudiciales para el ambiente. El problema es que este tipo de crecimiento tiene dos suposiciones inherentemente fallidas: que los recursos extraíbles son inagotables y que los desperdicios se pueden almacenar infinitamente. Si seguimos bajo este camino, estamos destinados a estrellarnos frente a los límites que nos ponga el planeta. Es momento de repensar lo que estamos haciendo.

Una de las propuestas es el llamado “metabolismo urbano circular”. La idea central de esta visión es comenzar a transformar nuestros desechos en nuevos productos para el consumo, así como analizar las formas internas para buscar un mejor equilibrio con la naturaleza y disminuir el impacto ambiental de las ciudades. Te lo explico mejor con algunos ejemplos. Tomemos el caso del plástico, el mismo se genera a partir de derivados de petróleo, por lo general se usa una vez y luego se desecha para ir a dar al mar… no sería mejor si encontráramos alguna manera de tomar ese plástico desechado, molerlo y transformarlo en nuevas botellas, contenedores y, por qué no, hasta ropa (el Nylon es básicamente plástico). Actualmente esto ocurre únicamente con el 9% de todo el plástico global, pero distintas iniciativas buscan llegar ese número a la totalidad. Una vía potencialmente muy lucrativa de economía circular. Y así cómo tenemos este ejemplo, hay muchos otros: transformar los residuos orgánicos citadinos en enormes compostas que permitan reducir el uso de fertilizantes inorgánicos (altamente contaminantes), el tratamiento de aguas residuales para el riego de cultivos en la periferia urbana y recientemente hasta la captura de carbono atmosférico hacia formas sólidas y líquidas.

Por otro lado, se trata también de pensar en mecanismos de provisión y consumo dentro de la misma urbe. Por ejemplo, la creación de huertos urbanos, la colecta y filtrado de agua de lluvia y el uso de energías verdes in situ (como las celdas solares). Todas estas ideas están cobrando importancia e inercia en la sociedad actual, pero aún distamos de alcanzar la sustentabilidad urbana.
Este es un momento pivote para la humanidad y uno excelente para sentarnos a pensar como diseñar las ciudades en un futuro y cómo modificar las actuales Es un reto enorme, uno que requiere creatividad, esfuerzo y mucha dedicación, pero no tengo la menor duda de que es el único camino que podemos seguir. Sólo me queda preguntarte ¿Cómo te imaginas tú las ciudades sustentables del futuro?

Dr. Guillermo Murray-Tortarolo
Febrero 2022